隨著化學工業的發展，許多原本屬於「便利」的材料也帶來了環境問題。1990年，美國正式推出了《污染預防法》，並提出了「綠色化學（Green Chemistry）」的概念，強調從源頭減少廢棄物產生，並鼓勵低污染製程的研發。
綠色化學：化學技術與永續發展的融合
綠色化學的發展至今，仍然不斷推進。P.T. Anastas與J.C. Warner於1998年出版的《綠色化學：理論與實踐》中，提出了12項綠色化學原則，這些原則對化學工業及學術界產生了深遠影響。其主要內容包括：
防廢（Prevent Wastes）：預防廢棄物的產生，而非事後處理。
再生材料（Renewable Materials）：使用可再生資源，減少對自然資源的依賴。
簡潔（Omit Derivatization Steps）：簡化製程，使用無毒或低毒的原材料。
可解（Degradable Chemical Products）：選擇可降解的產品，避免化學品在環境中累積。
保安（Use Safe Synthetic Methods）：選擇安全的合成方法，避免使用有害化學品。
催化劑（Catalytic Reagents）：使用催化劑來降低能量消耗，提升反應效率。
節能（Temperature, Pressure Ambient）：選擇低能耗製程，降低對能源的依賴。
物盡（E-factor, Maximize Feed in Product）：最大化產物的利用率，減少原料浪費。
低毒（Low Toxicity of Chemical Products）：選擇低毒性原料，減少對人體及環境的危害。
降輔（Very Few Auxiliary Substances）：減少使用輔助材料，避免環境污染。
監測（In-Process Monitoring）：在製程中進行即時監控，避免有害物質的生成。
思危（It’s Safe）：選擇對事故風險較低的化學品，保證生產過程的安全。
綠色化學在替代材料中的應用
綠色化學的核心理念是降低每個階段對環境的影響，並盡量節省資源。針對保麗龍這一環境問題，綠色化學提供了可行的解決方案。
以第四項原則為例，選擇功能相同、但毒性更低的替代品，目前市場上已經出現一些可替代保麗龍的材料，如紙杯和聚丙烯材料。這些材料具有更好的回收性和可降解性，能有效減少保麗龍廢棄物的產生。然而，僅僅替代並未徹底解決問題，因此，根據第十條原則，設計可降解且無害的化學品和產品，可能是最好的解決方案。
目前，科學家們正致力於研發保麗龍的替代品。例如，台灣的工研院已經研發出一種改良澱粉，具有發泡特性，若能實現商業化，將能取代保麗龍作為包裝材料。由於澱粉是天然材料，它可以在使用後自然降解，對環境友好。另外，美國馬里蘭大學的研究人員也提出了名為“Nanowood”的新材料，它可以作為保麗龍的隔熱替代品。Nanowood不僅具有極佳的隔熱性能，而且是可持續的環保材料。
全球綠色化學的發展與挑戰
除了保麗龍，化學產品的環境問題急需解決。全球各地已經開始重視這一問題，並採取行動。美國環保署自1996年起設立了「美國總統綠色化學挑戰獎」，鼓勵企業和研究機構尋求替代性合成途徑、更加安全的化學品設計。許多國家也相繼立法，嚴格規範化學品的使用與廢棄物排放。像是「斯德哥爾摩公約」就規定了對一些持久性有機污染物的管制。此外，許多國家還推動了替代能源技術，如含酒精的汽油，來減少石油依賴並降低排放。
結論
隨著全球對環境問題的日益關注，化學工業面臨著前所未有的挑戰。目前在台灣，許多企業也在積極實踐綠色化學的理念。
透過結合GreenScreen驗證方法，我們能夠更科學、更精確地評估材料對環境的影響，並依照綠色化學的原則尋找出更加安全、環保的替代品。
GreenScreen驗證服務正是為企業提供的一項有力工具，在化學品選擇和產品設計中，遵循綠色化學的指導原則，並在具體的環保評估中作出最明智的決策。這一服務不僅能協助企業減少環境風險，還能提高產品的市場競爭力，實現真正的永續發展。
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