近年來,美國涉及全氟和多氟烷基物質(PFAS)的訴訟案件數量不斷攀升。隨著科學研究的深入,法律專家預計此類案件在未來將持續增加,並可能波及化妝品及包裝材料等更多行業。
PFAS作為「永久性化學物質」,具有高度穩定性,難以自然降解,容易導致水體污染,對人類健康和生態系統造成潛在威脅。
PFAS個人傷害訴訟或將迎來大幅增長
研究顯示,PFAS與多種健康問題相關,包括癌症和免疫系統缺陷。因此,各國開始加強對PFAS的監管,並推動相關研究與監測,以減少其在水體中的濃度。
圖1:全球水體中PFAS濃度圖
*圖a:20種PFAS在地表水、地下水和飲用水樣本中的濃度總和,超出歐盟飲用水限值100 ng/l(在刻度條上標記為紅色)的樣本用紅色圈出,其中已知污染源(如AFFF或非AFFF)用紅色圈出,而未知源則用黑色圈出;
*圖b:全球範圍內在5°經緯度網格上可用的PFAS樣本數量。
當前,個人傷害訴訟主要涉及職業暴露人群和因飲用水污染受影響的社區。
消防員因長期接觸含PFAS的消防泡沫(AFFF)和防護裝備,面臨較高的癌症風險,是高風險群體之一。
與此同時,多地水污染受害者也對化學品製造商提起集體訴訟,數個案件已被合併至南卡羅來納州的聯邦法院進行多地區訴訟(MDL)。MDL案件主要集中處理AFFF相關訴訟,追究企業對公共水系統污染的責任。
法律專家John Gardella(CMBG3 Law公司合夥人)指出,目前直接針對PFAS產品的個人傷害訴訟較為有限,主要在MDL框架內進行。
但隨著研究結果的逐步公開,預計2026年後此類訴訟將顯著增加。關鍵在於即將進行的MDL代表性審判,它們的判決可能為未來訴訟奠定基礎。
來自Womble Bond Dickinson律師事務所的合夥人Michael Sullivan也表示,預計2026年將成為轉折點——科學研究有望揭示PFAS與特定疾病之間的因果關係。
一旦法律上確認此類關聯,可能會引發大規模訴訟浪潮,特別是在受污染水源和高風險人群中展開。
Praedicat也通過追蹤訴訟數據,發現在美國聯邦和州法院提起的與PFAS相關的訴訟已超過7500起,表明公眾對PFAS潛在的環境和健康風險日益重視。
圖2:自2018年6月以來在聯邦和州法院提起的PFAS案件數量
Clark Hill事務所高級顧問Michael Walsh指出,近期針對PFAS水污染的法律行動可能成為進一步訴訟的催化劑。
2023年,3M公司與多個公共水務機構達成了一項金額高達125億美元的和解協議,以解決其生產的滅火泡沫(AFFF)造成飲用水污染的指控。
同年,杜邦及其拆分出的子公司Chemours也因類似指控同意支付11.85億美元,以解決公共水系統污染案件。
Walsh強調,除非法院明確做出阻止個人傷害類訴訟的判決,否則這些大規模地下水污染和解協議將為未來的法律行動提供動力。
這些和解協議不僅傳遞出法律責任得以追究的信號,還可能鼓勵更多原告發起訴訟,進一步推動圍繞PFAS污染的法律進程和監管審查。Walsh強調,化妝品和包裝材料可能成為首批被訴的目標領域。這些產品由於其特性,存在較高的PFAS攝入和吸收風險,從而增加了消費者的暴露幾率。
因此,法律團隊可能會在這些領域發起重點訴訟,進一步推動公眾和監管機構對PFAS風險的關注。
綠色認證工具可能成關鍵:預防勝於補救
對於企業來說,面對PFAS引發的潛在訴訟風險,開發不含PFAS的產品顯得更為重要。同時,隨著公眾對PFAS的關注度不斷攀升,消費者對PFAS危害的認知以及對PFAS-Free產品的追求也在與日俱增。
通過權威的認證標識直接向消費者證明產品中不含PFAS物質,將獲得市場更廣泛的認可。
GreenScreen Certified是由美國非營利組織清潔生產行動(Clean Production Action, CPA)建立的一項認證標準,是受到品牌、採購商、政府和非政府組織廣泛信賴的環境友好產品生態標籤。
獲得該項認證即表示產品中不含PFAS和其他高關注化學物質。製造商可以使用GreenScreen Certified標準來制定和推廣不包含PFAS和其他高關注化學物質的產品。
GreenScreen Certified認證可以向消費者證明產品PFAS-Free,從而增強其市場競爭力和品牌聲譽,也可以有效降低未來可能面臨的PFAS相關訴訟風險。
綠色評估助力企業應對訴訟風險
隨著全球對化學品風險關注的持續增強,企業在處理潛在風險時,除了關注PFAS類物質之外,還需要關注其他潛在的有害化學物質。
通過利用綠色替代評估工具,例如GreenScreen或ChemFORWARD,企業能夠提前識別並減少有害物質的使用,從而延遲產品市場壽命、降低法律風險和監管壓力。
GreenScreen和ChemFORWARD是國際認可的綠色替代評估工具,不僅有助於企業符合日益嚴格的法規要求,還能增強其市場競爭力,並提升品牌聲譽,最終實現經濟效益與社會責任的雙重目標。
瑞歐科技作為亞洲首家且目前唯一的GreenScreen和ChemFORWARD授權的評估機構,瑞歐科技提供專業的評估和認證服務,支持企業加速有毒有害物質的綠色替代進程,進行PFAS-Free認證。
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